1873. aastal tehti just Kansase osariigis Labette'i maakonna Cherryvale väikelinna lähedal õudne avastus. Leiti, et Benderi perekonnale kuulunud ühetoaline maja on hüljatud, pere taluloomad jätsid nälga. Uudishimulikud kohalikud asusid tühja maja uurima ja avastasid põrandast lõksu ukse, mis viis verega ligunenud keldrisse. Vara täiendav läbiotsimine võimaldaks avastada selle vere tootnud kehad. Majas lahtunud sündmused koondab korrakaitse korrapäraselt kokku ja algab üleriigiline Benderi perekonna manööverdamine.
Benderi perekond
Benders, kuhu kuulusid John Sr (või Pa), Ma, John Jr. ja Kate, olid üks spirituaalsete perekondade grupist, kes olid kolinud piirkonda väljaspool Cherryvale, Kansas. Benders olid sellest grupist ainsad, kes andsid endast teada kohalikele linna elanikele, kuna ülejäänud pered kas kolisid lõpuks ära või hoidsid lihtsalt iseennast.
Ma ja Pa Bender rääkisid peamiselt saksa keelt ja inglise keel, mida nad rääkisid, oli nii tugevalt rõhutatud, et see oli arusaamatu. John Jr ja Kate oskasid mõlemad vabalt inglise keelt, ehkki Kate oli peaaegu aktsendi kaotanud ning oli kohalike seas populaarseim ja väljaminev. John Jr oli seevastu teadaolevalt sotsiaalne, kuid naeris sageli pealtnäha mitte millegi üle, mis pani inimesed teda mõistma kui poolikust vaimust, ehkki praegu arvatakse, et see pandi viltu, et see mulje tahtlikult edasi anda. . Kate ja John Jr külastasid mõlemad ka läheduses asuva Harmony Grove'i pühapäevakooli ja olid seega kogukonnas rohkem aktsepteeritud kui nende vanemad.
Kate käis sageli professor Miss Katie Benderi käe läbi ja oli piirkonnas teada, et tal oli võimalik surnutega ühendust võtta või tervendamise imesid teha, kui maksti õige hind. Ta viib läbi ka seansse ja peab loenguid spiritismist ümberkaudsetes linnades. Nendes loengutes propageeris Kate väidetavalt vaba armastust ja esitas oma arvamuse, miks mõrv oli õigustatud. Benders levitaks ringkirju, milles reklaamiti Kate võimeid ja loenguid, ning hoolimata kuulujuttudest, et naine oli saatanlik, suutis ta teenida ka lisaraha loengute pidamiseks.
Benderi kodu
Pa Benderil oli Osage Mission-Independence Trail ääres 160-aakrine nõue. John Jr.-l oli oma nõue, kuid ta ei elanud selle kallal ega teinud maa osas mingeid parandusi, selle asemel elas ta koos ülejäänud perega Pa nõude järgi.
Benderi perekodu oli ühetoaline maja, mis jaotati kardinaga pooleks. Maja esiosas jooksis pere kõrts ja pood ning tagumine pool oli pere eluruum. Reisijad peatusid maja juures sageli varude ja söögi jaoks. Kate kutsus kõrtsi kasutama ka paljusid inimesi - enamasti mehi, kes reisivad üksi -, kuid ka John Jr peatas vahetevahel reisijaid ja veenis neid võõrastemajas ööbima.
Kadumised
Sel ajal polnud lääne rändurite kadumine haruldane, kuid Labette maakonnas oli kadumiste arv keskmisest nii palju suurem, et see muutis murettekitavaks. Sellel poleks aga tähtsust olnud, kui mitte dr William Yorki nimelise mehe jaoks.
Dr York kadus märtsis 1873 pärast teekonda oma endise naabri George Newton Longcori otsimiseks koos Longkori tütre Mary Anniga, kes oli mitu kuud varem kadunud. Dr Yorki jaoks leidis ta kahjuks tee Bendersi võõrastemajja. Ja kahjuks Bendersi jaoks oli dr Yorkil kaks võimsat venda - kolonel Edward York ja Kansase senaator Alexander York -, kes ei ignoreeriks tema salapärast kadumist.
Juurdlus
Kolonel York võttis endale ülesande sõita Labette'i maakonda ja saada piirkonna arvukate kadumisjuhtumite uurimise juhiks. Benderi perekond käitus algusest peale väga kahtlaselt. Ühes Ma Benderi avalduses öeldakse, et ta muutus vägivaldseks pärast seda, kui talle esitati ülekuulamine naise kohta, kes väitis, et võõrastemajas viibides teda ähvardati relvadega. Ma eitas teateid ja väitis, et kõnealune naine oli nõid. Loomulikult eitas perekond ka seda, et dr York oleks kunagi nende võõrastemajja ööbinud.
Juurdluse arutamiseks korraldati linnakoosolek ja otsustati, et igas kohalikus talukohas otsitakse läbi tõendusmaterjal, mis võib viia kadunud isikute leidmiseni. Pa ja John Jr. osalesid sellel kohtumisel ja hakkasid arvatavasti kartma, et kui see otsimine peaks toimuma nende maal, avastatakse nad kohe kadumiste eest vastutajatena. Bendersi õnneks tabas piirkonda halb ilm, mis takistas otsingut kohe toimumast.
Kui ilm oli selge ja uurimist võis vabalt jätkata, avastati, et nagu paljud võõrastemajas juhtunud rändurid, olid ka Bendersid kadunud.
Kohutav avastus
Ehkki Benders polnud oma kodus ühtegi surnukeha käsutanud, oli väikesesse majja jäänud hulgaliselt asitõendeid, sealhulgas ka eelnimetatud verega ligunenud kelder. Lõpuks viis surnukehade otsimine aeda, kus lõpuks leiti ka doktor Yorki surnukeha. Tema kõri oli lõhestatud ja kolju tagaosa oli sisse raputatud. Edasised läbiotsimised näitasid veel kümmekond samas seisundis surnukeha, kelle arvel varieerus kinnitatud ohvrite täpne arv. Suurema osa ohvrite matmispaik saab tuntuks kui „Põrgu pool aakrit“.
Ei lähe kaua aega, kui korrakaitsjad suutsid kokku panna, kuidas Benders pani toime neile pandud 21 mõrva. Pärast seda, kui rändur on meelitatud võõrastemajas ööbima ühel või teisel viisil, oleks nende tüüpiline strateegia istuda nad õhtusöögilauas aukohal. See spetsiaalne iste põhjustaks külalise selja vastu maja eraldanud kardina. Söögi ajal lööb üks pereliige, tõenäoliselt kas Pa või John Jr., haamriga külalisele pea taga. Seejärel visatakse ohver lõksu uksest alla ja teine pereliige lõikab kõri läbi ja varastab kõik väärisesemed, mida nad võivad kaasas kanda. Maja katuselt ja seintelt leiti üle tosina kuuliauku, mis viitab sellele, et mõned Benderi ohvrid võisid enne tapmist ebaõnnestunult vastupanu osutada.
Kuriteod said pärast teatamist kohe sensatsiooniks, tuhanded uudishimulikud pealtvaatajad tõmbasid maja vaatama. Mõned külastajad võtsid suveniiridena isegi maja tükid ja lõpuks lammutati selle tava tõttu kogu maja lahti.
Kes olid painutajad?
Benderside tabamiseni viiva teabe eest pakutaks kokku 3000 dollari suurust preemiat, kuid pere otsimine lööks varase teetõkke, kui avastati, et nad on oma identiteedi kohta valetanud.
Kuigi väidetavalt olid Ma ja Kate tegelikult ema ja tütar, ei olnud Pa ja John Jr. kahe naise ja teineteisega seotud, vähemalt vere kaudu. Mõned, kes tundsid perekonda enne põgenemist, ütlesid, et neile oli selge, et Kate ja John Jr olid pigem abielupaar kui vend ja õde.
Pa Benderi kohta arvati, et ta on John Flickingeri nimeline mees, kes on sisserännanud kas Saksamaalt või Hollandist, ja John Jr oli tegelikult nimetatud John Gebhardtiks majast leitud kirjutatud piibli põhjal. Maal oli perekonna kõige ulatuslikum lugu. Ehkki ta väidetavalt kandis nime Elvira Bender, oli tema nimi tegelikult Almira mägimärk, mida mõnikord nimetatakse ka Meikiks. Ta oli sündinud kuskil Adirondacki mägedes ja abiellunud kõigepealt mehega, kelle nimi oli Simon Mark, kellega tal oli 12 last. Neist viies oli Kate, kellele oli sündinud Sarah Eliza Mark. Simon Mark suri ja Almira abiellus mehega, kelle nimi oli William Stephen Griffith, kes samuti suri. Väidetavalt tapeti mõlemad mehed pea tagaküljele suunatud löökidega.
Ükski neist Benderi perekonna „päris” identiteedi lugudest pole kunagi ametlikult kinnitust leidnud ja pärineb tolleaegsest sageli vastukäivast reportaažist, mistõttu kipuvad nii paljud tänapäevased kontod, kaasa arvatud see, üksikasjade osas varieeruma.
Jaht
Kansase osariigis Thayerist leidsid detektiivid mahajäetud vaguni ja nälgivad hobuseid, kes olid kuulunud Bendersisse. Thayeris suutsid nad umbkaudselt jälgida, kuhu grupp sealt võis minna.
Kõik neli olid ostnud rongipiletid, et minna Kansasse Humboldti. Väidetavalt väljusid Kate ja John Jr Changes, Kansases ja vahetasid rongi asemel Texase Denisoni lähistel. Siitpeale arvatakse, et need kaks rändasid „seadusevastasse kolooniasse”. Rada lõppes seal, kuna see lindpoloonide koloonia asus piirkonnas, mis oli korrakaitsele teadaolevalt surmav. Väidetavalt leidis üks detektiiv, et jälitas neid ja leidis John Jr apopleksiast surnuna.
Vahepeal olid Ma ja Pa edasi läinud Kansas Citysse. Uurimine arvas, et nad ostsid piletid Missouri osariiki St. Louis'sse, kuid pärast seda ei paista midagi olevat teada.
Ükski inimene ega grupp ei nõudnud kunagi pakutavat preemiaraha, ehkki Bendersi jälitamiseks moodustati mitu valvsat rühmitust ja vähesed väitsid, et leidsid nad. Üks lugu rääkis, et üks grupp oli tulistanud Ma, Pa ja John Jr. ning seejärel põletas Kate elusalt. Eri lugu rääkis rühmitusest, kes neid lõhendas ja surnukehad Verdigrise jõkke viskas. Veel üks lugu rääkis rühmitusest, mis tappis nad kõik relvavõitluses ja matsid surnukehad.
Ühtegi neist lugudest ei õnnestunud kinnitada ja Bendersi otsingud kestsid vähemalt järgmised 50 aastat.
Otsing jätkub
Ei olnud ennekuulmatu, et kahte koos reisivat naist süüdistati Ma ja Kate Benderi olemises ning 1889. aastal anti kaks naist Detroidist välja just selle kahtluse tõttu. Naised läksid nimedeks Almira Monroe ja Sarah Eliza Davis. Väidetavalt ütles Sarah politseile, et Almira oli Ma Bender, kuid ta oli üks teistest Ma lastest, mitte Kate. Labette'i maakonna tunnistajad ei suutnud naisi siiski lõplikult tuvastada ja nende vastu suunatud kohtuasi ei läinud kunagi kohtu alla.
1884. aastal tegi Michigani järves enesetapu väidetavalt John Flickingeri nimeline mees. Mõni arvas, et see mees on Pa Bender, kuigi see pole muidugi kinnitust leidnud. Isegi kuuldi, et see polnud enesetapp, vaid mõrv, mille panid Ma ja Kate toime pärast seda, kui Pa põgenes koos ohvritelt varastatud väärisesemetega.
Samuti arreteeriti 1884. aastal Montanas Paana kirjeldusele vastav vanamees mõrva eest, mille ta oli väidetavalt toime pannud Idaho linnas. Ohvril tapeti haamer peaga. Korrakaitsjad taotlesid isikut tuvastamist, kuid enne, kui see juhtus, lõikas mees põgenemiskatsel endale jala ja lõpetas verejooksu surmaga. Selleks ajaks, kui keegi Cherryvale'ist kohale jõudis, oli keha lagunenud nii halvasti, et tuvastamine oli võimatu. Selle mehe kolju oli väljapanekul Idahoos Salmonis asuvas salongis sildiga “Pa Bender” kuni 1920. aastani, mil baar keelustati. Pärast seda kolju kadus.
Pärand
Täna seisab ajalooline marker puhkeala lähedal, kus maja kunagi seisis. Midagi majast alles ei jää, aja ja suveniiriküttide hävitamine oli aeg.
Lugusid on sellest, et maad, millel maja varem asus, kummitatakse. Kinnisvara külastajad on sageli teatanud "hõõguvatest nägemustest" ja soigutavatest helidest. Mõni omistab neid sündmusi üksnes ohvritele, kuid teised usuvad ka, et Kate Bender ise on maale naasnud, olles igaveseks sunnitud seda piirkonda eksitama.
1961. aastal avas Kansase osariigis Cherryvale Benderi muuseumi. Muuseumi jaoks ehitati Bendersi salongi täpne koopia ja sinna paigutati selliseid esemeid nagu tapmistes kasutatud haamrid ning tänapäevased fotod ja ajaleheväljalõiked. Mõned Cherryvale elanikud polnud muuseumiga rahul, kuna nad ei soovinud, et nende linn oleks tapmistega nii tihedalt seotud. 1978. aastal suleti muuseum ja maale ehitati tuletõrjedepoo. Kuid artefaktid viidi ümber Cherryvale muuseumi ja neid saab seal näha ka tänapäeval.
Pärast kogu selle aja möödumist ei tea me tõenäoliselt kunagi täie kindlusega, kes Verised Benderid tegelikult olid või mis neist tegelikult sai.
