Kas seal on keegi teine?
Kas oleme üksi? Inimkond on selle küsimuse esitanud alates sellest, kui vaatasime esimest korda öötaevasse ja vaatasime üle ülaloleva tähtede mere. Oleme alati mõelnud, kas kusagil miljardite tähtede hulgas on keegi teine või kas me oleme kõik selles tohutus universumis üksi. Mõned filosoofid kogu ajaloo vältel uskusid, et Maa on ainulaadne, üks eriline planeet universumi keskpunktis, mille loomise tipp on inimene. Teised aga mõistsid, et meie planeedil ega päikesesüsteemil pole tegelikult midagi erilist, nii et sarnane elu oleks võinud areneda mujal kosmoses.
Maaväline elu on matemaatiline kindlus
Kuna universum on nii suur ja kuna seal on nii palju planeete, millel on Maaga sarnased tingimused, on kusagil peaaegu kindlasti maavälised maapiirkonnad. On vaieldav, kas mõnel neist on vahendeid Maa külastamiseks või mitte ja kas me neid oma liigi olemasolu ajal kunagi leiame või mitte. Universum on lõpmata tohutu koht. Kui elu võiks areneda siin Maa peal, pole põhjust arvata, et see ei saanud areneda ka kuskil mujal universumi avaruses.
Nii ulatuslik kui universum on, on mõistlik eeldada, et kuskil universumis eksisteerib vähemalt mõni teine planeet, mille atmosfäär ja keskkond sarnanevad meie omaga. Pole põhjust arvata, et mõni teine planeet poleks võinud moodustuda sarnaselt meie oma Maaga. Võib-olla pole ühtegi teist sellist planeeti, nagu praegu, kuid universumi ajaloo või tuleviku mingil hetkel on peaaegu kindlasti olnud või saab olema teine meie omadega väga sarnane planeet, mis on välja töötanud sarnaste tingimuste sarnaste eluvormide toimumiseks.
Kui tehniliselt arenenud oleksid võõrad tsivilisatsioonid?
Maaväliste elanike olemasolu korral võivad nad meie või meie planeedi leidmiseks olla piisavalt arenenud või mitte. Mõned neist on tõenäoliselt väga sarnased meile. Ka nemad vaatavad öötaevasse üles ja mõtlevad, kas nad on universumis üksi. Paljud võõrad ühiskonnad on tehnoloogiliselt vähem arenenud kui praegu. Teistel on tehnoloogia tõenäoliselt palju suurem, kui me praegusel hetkel isegi ette kujutame. Võib olla veel teisigi tulnukate ühiskondi, kes on juba oma tehnoloogia abil välja surnud ja oma ressursse ületarbinud, sarnaselt sellega, mida me tõenäoliselt tulevikus mingil hetkel paratamatult teeme. Kuid on ka teisi võõraid maailmu, mis pole veel intelligentsetest, tundelistest olenditest veel välja arenenud. Võib esineda miljardeid maailmu, mille potentsiaal võõrustada elu universumis, mis pole veel eluvormide moodustamise protsessi alustanud.
Kui erinev oleks maaväline elu maaelust?
Mõned teadlased väidavad, et Maa on ainulaadne ja et see on ainus planeet, mis võiks toetada sellist elu nagu meie. Võib-olla see võib tõsi olla. Elu areneks konkreetselt vastavalt tingimustele, mis esinevad ükskõik millisel planeedil, millel ta arenes. Elu teisel planeedil ei suudaks tõenäoliselt Maa peal ellu jääda ja vastupidi. See oleks spetsialiseerunud oma keskkonnale, kus ta arenes. Isegi meie endi planeedi kliima on ajaloo jooksul muutunud ja elu on vastavalt kohanenud, et ellu jääda ja õitseda ükskõik millises ökosüsteemis. Eelajalooline elu ei suudaks tänapäeva Maa tingimustes ellu jääda.
Kas me tunnistaksime isegi võõra elu, kui selle leiaksime?
Kui elu eksisteerib mujal universumis, on ka tõenäoline, et me isegi ei tunneks seda üles, kui oleksime selle leidnud. Võib-olla arenes elu välja ja kohanes võõras keskkonnas nii erinevalt meie omast, et see oleks täiesti tundmatu elu, nagu me seda tunneme. Võib-olla on olemas ka muid elu eksisteerimise viise, mis on kohandatud keskkondadega, milles me isegi ei suuda ette kujutada ellujäävaid eluvorme. Võib-olla arvaksid nad, et meie Maa on elu jaoks täiesti kõlbmatu.
Ulme on täis süsinikuvaba eluvorme. Pole harvad juhud, kui ulmekirjanikud spekuleerivad räni põhiste eluvormide võimalikkuse üle. Kas tõesti võiks seda tüüpi elu kuskil universumis olemas olla? Võib-olla võiks seal olla veelgi veidramaid eluvorme, mida me isegi ei suuda ette kujutada.
Kas maainimesed võivad olla võõrad eluvormid?
Mõned teoreetikud usuvad, et aminohapped, mis on elu alustalad nagu me seda tunneme, või isegi esimesed üherakulised organismid, saabusid Maale kosmosest asteroidi kaudu esmakordselt. Kui teooria, mille kohaselt Maale külvati elu mujalt universumist, osutub tõeks, siis peab kuskil mujal universumis olema elu või vähemalt peab universumi mingil hetkel olema elu mujal ajalugu. Võib-olla on elu Maal kõik see, mis jääb ammu unustatud asustatud planeedist. Võib-olla oleme vaid üks paljudest planeetidest, kus praegu elavad samade lihtsate eluvormide evolutsioonitooted. Võib-olla külvatakse ühel päeval Maa peal esmakordselt välja kujunenud eluvormid teistesse maailmadesse ja arenevad mujal universumis uuteks eluvormideks.
Maa: üks paljudest
Idee, et Maa on universumis ainus asustatud planeet ja et inimesed on ainsad tundlikud olendid, kes on kunagi arenenud, on äärmiselt ülbe. Pole põhjust arvata, et Maa on ainus planeet, mis on võimeline elu toetama kogu universumis. Me oleme vaid üks väike, tähelepandamatu planeet, mis keerleb ühe tähtsusetu tähe ümber tohutul merel, miljardite tähtede kohal. Kuidas me võime uskuda, et oleme selles universumis täiesti üksi?
