Elu ja karjäär
Ehrich Weiss, keda kutsutakse ametialaselt Harry Houdini või Suure Houdini nime all, oli maailmas tuntud mustkunstnik ja “põgenemiskunstnik”, kes alustas oma meelelahutuskarjääri trapetsiaktsiooniga. 1874. aastal Budapestis sündinud tuli perega USA-sse, kus nad asusid elama Milwaukee ja kolisid hiljem New Yorki.
Kui laps hakkas Ehrichil esinema trapetsil, siis noorena arendas ta välja nägusa võluväitegevuse ja töötas mõnda aega tsirkuses. Aastal 1894 abiellus ta selleks ajaks Houdini nime all Beatrice “Bess” Rahneriga, kes oli ka lavakunstnik, ja nad jätkasid koostööd kogu tema karjääri jooksul.
1900. aastate alguses katsetas ta põgenemistegevusi, eriti käeraudade, kettide ja rihmajopete abil, samuti sukeldades neid veealusesse lukustatud kambrisse. Ta saavutas esinejana veelgi suurema kuulsuse ning koos Bessiga tuuritas ta kogu riigis ja Euroopas. Alati füüsiliselt heas vormis Harry kasutas oma jõudu ja jaksu eduka vaudeville-teo väljatöötamiseks, milles ta demonstreeris oma keerulisi põgenemis- ja illusioonitehnikaid. Tema populaarsus publiku seas pani teda tegema mitmeid filme ja asutama oma filmitootmisettevõtte, kuid lõpuks loobus ta sellest ettevõtmisest 1923. aastal, väites, et see pole piisavalt kasumlik.
Tõe otsimisel
Alates 19. sajandi lõpust oli spiritism muutunud populaarseks ümbersuunamiseks USA-s ja välismaal. Meediumid pidasid vaimude kokkupuuteks vajalikke seansse, mis sageli propellendide abil tekitasid võltstulemusi. Houdini uskus, et paljud neist praktikutest käisid leinaajal inimeste peal, kes olid meeleheitel surnud lähedastega ühendust võtnud. 1923. aastaks kavatses ta need valelootuse pakkujad lahti lüüa ja teada saada, kas spiritismis on tegelikult mingit alust.
Harry oli alati oma ema Ceciliaga väga lähedane ning mõnede sõnul ajendas teda huvi meediumite ja vaimukontaktide vastu ta surm 1913. Igal juhul vaevas teda vaimne šarlatanism ja ta otsustas selle paljastada. Ta liitus teadusajakirjade ajakirja komiteega, mis moodustati meediumite autentimiseks. Ajakiri pakkus autasu kõigile, kes tõestavad oma medialistlikke võimeid, kuid ükski ei suutnud neid nõudeid täita.
Lõpupäevad
1925. aastaks oli Houdini alustanud populaarset saadet, mille käigus ta pakkus isiklikult 10 000 dollari suurust preemiat kõigile, kes suutsid korraldada üleloomuliku sündmuse, mida ta ei suutnud ümber lükata. 22. oktoobril 1926 puhkas Montrealis ja hiljuti katkist pahkluust toibudes Houdini oma riietusruumis diivanil. Jutt käib sellest, et McGilli ülikooli tudeng nimega J. Gordon Whitehead ja paar tema sõpra külastasid seal Houdini. Vestluse käigus otsustas Whitehead väidetavalt katsetada väidet, mille Harry esitas, pidades silmas kõhu lööke. Whitehead toimetas Houdini kõhule ootamatult mitu kõva lööki, kui ta oli diivanil lamamas ega suutnud selleks valmistuda.
Pärast seda juhtumit koges Houdini palju valu, kuid sõitis Detroiti järgmisele esinemisele ravi otsimata. Pärast 24. oktoobril Garricki teatris toimunud etendust tekkinud kõrge palaviku käes nõustus ta lõpuks haiglasse viima ja viidi Deceiti Grace'i haiglasse. Seal diagnoositi tal pimesoolepõletik ja talle tehti operatsioon, mille käigus selgus rebenenud pimesool ja peritoniit, millel oli vähe lootust taastumiseks.
Harry Houdini ronis veel üheks nädalaks elule, kuid suri lõpuks 31. oktoobril 1926 52-aastaselt abikaasa Bessiga tema kõrval. Tema matused toimusid New Yorgis koos matmisega Queensis 4. novembril 1926. Kohal oli umbes 2000 leinajat. Kuni tänaseni püsib küsimus, kas 22. oktoobri löögid kõhule viisid tema surmani või oli tal juhuslikult tekkinud pimesoolepõletik ja ta ei otsinud ravi enne, kui pimesool oli rebenenud ja peritoniit sisse seatud.
Houdini seansid
1927. aastal, pärast Houdini surma, pidas Bess Houdini esimese mitmest seansist, püüdes oma surnud abikaasaga ühendust võtta. Harry oli talle öelnud, et edastab talle teate salajase koodina, mis on teada ainult talle, kui ta seda teiselt poolt suudaks. Ta üritas ühendust võtta eraviisiliselt ja pakkus 10 000 dollari suurust tasu kõigile, kes võiksid talle selle sõnumi edastada. Ilmselt suutis meedium nimega Arthur Ford väljakutsele vastu tulla ja Bess võttis tulemused avalikult omaks. Ford teatas, et tal õnnestus vastu võtta kodeeritud teade, mis sisaldas sõnu „Rosabelle uskuge.” Jaanuaris 1929 osalesid Bess ja Ford seansil, mille kaudu Houdini väidetavalt läbi sai. Peatselt otsustati seda ajalehtedes kelmustena väita, et Houdini salajane kood oli juba avaldatud ja Ford oli pettus. Lõpuks võttis Bess oma Fordi toetuse tagasi ja teatas, et ei usu, et ta oleks suutnud oma mehega suhelda.
Ta jätkas seansside pidamist, viimane osa toimus aga Halloweeni õhtul, 31. oktoobril 1936, Houdini surma kümnendal aastapäeval. Üritus oli üsna keerukas lavastus, mis lavastati Hollywoodi Knickerbockeri hotelli katusel, hiljem välja antud helisalvestusega. Selle lõpuks ei olnud Houdini jõudnud läbi tulla ja Bess teatas, et on ametlikult loobunud tema jõupingutustest.
Lülitan nüüd austusega valguse välja. See on lõpetatud. Tere ööst, Harry.
- Bess HoudiniEhkki Bess näitas lõpuks valgust, otsivad usklikud kõikjal Suure Houdini sõnumit, igal aastal Halloweeni õhtul seansse pidades.
